花粉症患者を救え！無花粉スギ・無花粉ヒノキの育成

全国で花粉症の症状がある人は42.5%、スギ花粉症の人は 38.8%という調査結果が出ています。神奈川県のスギ花粉症の有症率は48.1%と、全国平均を上回っています。また、スギ花粉症患者の7～8割はヒノキ花粉症の症状が出ると言われています。(出典4,5)

神奈川県は、1950年代後半から60年代前半にかけて品種改良用に集めた優良スギの中から、花粉の少ない品種を選んで、少花粉スギを実用化する方向性を出していました。

1995年に調査を開始した齋藤主任研究員は、1998年に少花粉スギ17品種を選抜し、採種園を作り、種子作りを開始しました。成長が早い優良品種は、光合成による栄養を成長にまわすため、結果として子をつくるための花粉が少なくなったものが多かったそうです。

ヒノキは2004年に、少花粉ヒノキ5品種を選抜し、種や林を増やし、生産者に届けています。

こうして、2016年までに神奈川県でのスギ、ヒノキの出荷苗木はすべて少花粉になりました。

無花粉スギは種で増やします。メンデルの法則で潜性遺伝するため、対になる2本の遺伝子が両方無花粉の場合に無花粉スギになります。無花粉スギに、無花粉の遺伝子を1本もったスギを交配すると、無花粉と有花粉のスギが1対1の割合でできます。

こうして作った種子を苗木生産者へ出荷し生産を行い2年間育苗します。2年目にジベレリンという植物ホルモンを散布し、雄花をつけさせて無花粉かどうかを検定しています。2010年の初出荷から、2024年12月には約25,000本の検定を経て、約1万本の無花粉スギが生産されました。

発見した無花粉ヒノキは種子ができないことがわかり、穂をとるための林である採穂園を作りました。枝を挿し木する方法で生産が行われています。

神奈川の人工林では、伐採、植林、育林が繰り返されています。県の木材が使われると、伐採された場所は花粉症対策の苗木に植え替えられます。花粉症対策の効果は、伐採したときが一番大きくなり、その後、無花粉の木が植えられると、今後一切花粉が発生せず、少花粉の木の場合は花粉量が1割ほどに抑えられます。当面の目標としてスギ・ヒノキ苗木の1割を無花粉にすることをめざしています。

無花粉スギ・ヒノキは成長量、密度や強度の試験を行い、木材としての使用に問題ないことが確認されています。県の木材の利用が、花粉症対策に役立っているのです。